In jeder Spielzeit der Philharmonie werden bis zu acht junge, talentierte Musikerinnen und Musiker ein Jahr lang intensiv auf den Einsatz in einem Spitzenorchester vorbereitet. Sie erhalten im Rahmen des Stipendiums die Möglichkeit, in den Proben wie Aufführungen (Oper, Ballett, Konzert), im Orchestergraben des Aalto-Theaters wie auf dem Podium der Philharmonie Essen, unter verschiedenen Dirigenten mitzuspielen und dadurch ihre praktischen Erfahrungen sammeln und erweitern zu können. Ferner wird mit ihnen das so genannte - und gefürchtete - "Probespiel" trainiert, welches dem Engagement in einem professionellen Klangkörper als "Aufnahmeprüfung" vorangeht.

Bei all diesen Einsätzen und Aktivitäten steht jedem Stipentiaten ein persönlicher Mentor aus den Reihen der Essener Philharmoniker zur Seite, der seinem Schützling regelmäßig Einzelunterricht erteilt, die selbst gemachten Erfahrungen weitergibt und dabei auch ein paar nützliche Tipps und Tricks verrät.

Den Erfolg dieser Initiative, welche die Lücke zwischen der vor allem theoretisch orientierten Ausbildung an Universitäten und Musikhochschulen und der praktischen Berufsausübung schließen soll, belegen die erfolgten anschließenden Verpflichtungen der Stipendiaten als feste Mitglieder in Profi-Orchestern.